L’artiste : Remedios Varo

Née en 1908 à Anglés, en Catalogne, Remedios Varo grandit entre un père ingénieur agnostique, qui encourage très tôt son don pour le dessin, et une mère fervente catholique. Son prénom, hommage à la Vierge des Remèdes, vient de la promesse de sa mère, déjà endeuillée de deux enfants, de la nommer ainsi si elle survivait à l’accouchement. Enfant fragile, elle nourrit son imaginaire de lectures fantastiques (Verne, Poe, Dumas) alors que sa famille vagabonde dès 1913 entre le Maroc et Madrid, au gré des missions de son père. Ce contexte marque son regard et inspire plus tard ses mécaniques picturales.

En 1924, elle fait parti des rares filles de l’Academia de Bellas Artes de San Fernando à Madrid ; elle y rencontre Garcia Lorca et Dali. Attirée par le surréalisme, elle épouse le peintre basque Gerardo Lizarraga en 1930 avec qui elle fait un premier voyage à Paris pendant un an. En 1932, le couple s’installe à Barcelone et se séparent. Remedios partage alors un atelier avec son amant, Esteban Francès. Elle y peint ses premières œuvres et participe en mai 1936 à l’exposition Logicofobista organisée à la Galeria Catalonia.

Remedios Varo à son studio de Mexico City Photo de Kati Horna, 1958

Elle tombe amoureuse du poète dada anarchiste Benjamin Péret, membre du POUM, et le suit à Paris pour fuir la guerre d’Espagne en 1937. Il l’introduit dans le cercle surréaliste où elle rencontre Leonora Carrington ; Remedios se rajeunit symboliquement, adoptant 1913 comme date de naissance, pour correspondre à l’idéal de femme-enfant du mouvement. Elle expérimente, participe aux expositions internationales surréalistes à Tokyo, Paris et Amsterdam mais vit la bohème : elle gagne sa vie comme animatrice de radio et traductrice.

À partir de 1939, la situation se dégrade : incapable de rentrer en Espagne, elle est emprisonnée en 1940, s’enfuit une fois libérée avec Péret vers Marseille avant de gagner le Mexique en 1941. Là, elle retrouve des exilés espagnols et des artistes, se lie d’amitié avec Leonora Carringto avec qui elle partage un intérêt pour l’occultisme et Kati Horna, formant ainsi le groupe des sorcières du surréalisme.

Remedios travaille pour le bureau antifasciste, réalisant des dioramas et des petites scènes illustrant les victoires des Alliés. Elle décore des meubles, des instruments de musique pour Clardecor, restaure des céramiques précolombiennes. Elle peint des décors de film ou collabore avec Marc Chagall pour les costumes du ballet « Aleko ». Dans les moment les plus difficiles, elle réalise des contrefaçons de Giorgio de Chirico sur commande.

Alors que Péret rentre en France en 1947, elle se libère de l’influence des surréalistes et part avec Jean Nicolle, un jeune pilote français, à la recherche de sa famille au Venezuela, mais ces retrouvailles sont décevante. Elle rejoins une expédition entomologique pour laquelle elle dessine des moustiques, participant ainsi à une campagne contre le paludisme. Elle réalise **aussi des illustrations publicitaires pour la firme pharmaceutique Bayer.

De retour à Mexico en 1949, elle épouse en 1953 Walter Gruen, un exilé autrichien devenu homme d’affaires, qui l’encourage à se consacrer entièrement à la peinture. En 1955, sa première exposition à la Galería Diana de Mexico rencontre un succès unanime qui lui permet enfin de vivre de son art.

En 1958, la Galería Excelsior organise le premier Salon de la Plastica Femenina où sont exposées quelques-unes de ses œuvres aux côtés de celles de Leonora Carrington et d’Alice Rahon. Elle remporte le premier prix au Premier Salon des arts plastiques féminins aux Galeries Excélsior. En 1962, la Galería Juan Martín présente sa deuxième exposition personnelle.

Anxieuse, elle rêvait de se retirer dans un cloître carmélite près de Cordoba. Mais le 8 octobre 1963, à 54 ans, elle meurt soudainement d’un infarctus.

Son art

Remedios Varo, souvent associée au surréalisme, développe pourtant une esthétique très personnelle.

Son œuvre mêle fantastique, expériences intimes, voyages et un imaginaire spirituel nourri à la fois par le catholicisme maternel, les traditions mystiques orientales et occidentales, mais aussi l’occultisme, l’alchimie et la magie. Ces influences se traduisent par un symbolisme fort où apparaissent dans ses toiles science, archétypes et visions de l’inconscient.

Bien que le surréalisme lui ait offert une échappatoire à la rigidité sociale, elle revendique aussi l’héritage de l’art espagnol. Sa technique, minutieuse et précise, combine dessins préparatoires au graphite et peintures à l’huile principalement sur petits formats. Elle superpose textures, outils et gestes pour créer des images vibrantes, aux couleurs intenses et aux ombres exagérées, où le merveilleux semble doté d’une logique interne.

Ses tableaux mettent souvent en scène des figures féminines, androgynes ou chimérique, actives et maîtresses de leur environnement. Loin des stéréotypes de muse ou de mère, elles apparaissent comme des scientifiques‑magiciennes, souvent en situation de captivité, de découverte ou de pèlerinage, évoluant dans des paysages vivants, entre architecture et organisme. Ces personnages, qui lui ressemblent fréquemment, incarnent des thèmes qui traversent sa vie : déracinement, quête, spiritualité.

La majorité de son œuvre est réalisée durant les dix années qu’elle a passées à Mexico, où ses expositions rencontrent un succès immédiat dès 1955. Elle meurt en 1963, un an après sa deuxième exposition personnelle et laisse un tableau inachevé : Nature morte revivant.

Malgré l’exclusion des femmes par Breton, celui-ci la reconnaît après sa mort comme une figure majeure du surréalisme international.

« Le surréalisme revendique l’œuvre entière d’une sorcière qui nous a quittés trop tôt . »

Son travail a eu un impact considérable sur le monde de l’art, notamment au Mexique, pays qui l’a accueillie et où l’image de Remedios Varo est devenue populaire. En Espagne, malgré quelques hommages à Barcelone en 2008, son œuvre reste encore peu connue.

L’œuvre : Creacion de los aves

1957 – Mexico – Peinture à l’huile – 52,5×62,5 cm

Une scientifique, mi-femme, mi-chouette, est assise à un pupitre qui n’est pas sans rappeler ceux des copistes. Dans ce qui semble être une salle voutée en haut d’une tour, elle crée des oiseaux qui s’envolent par la fenêtre.

Pour leur donner vie, elle utilise un mystérieux processus et plusieurs techniques :

la réfraction de la lumière des étoiles, qu’elle décompose en trois rayons à l’aide d’une sorte de loupe triangulaire
la musique d’un violon à trois cordes, qu’elle porte autour du cou, près de son cœur, et relié à son pinceau
la peintures, qu’elle distille grâce à un alambic en forme d’œuf, qui semble transformer la matière récoltée dans la nuit en trois couleurs primaires sur sa palette (Cyan, Magenta, Jaune)

Au fond de la pièce, on aperçoit un coffre broyeur et deux amphores d’où un élixir coule défiant les lois de la gravité.

Un oiseau au sol, semble picorer des miettes de pain.

Interprétation

Dans ce tableau, la créatrice pourrait être Remedios Varo, déguisée en Chouette, symbole de la sagesse. Elle se rêve en oiseau ; elle dessine et donne vie.

Pour donner vie, elle utilise une série d’objets symboliques autour d’elle qui rappelle le monde des alchimistes :

La peinture pour apporter la matière
Le violon pour donner aux oiseaux leur chant
La lumière des étoiles pour insuffler la vie (nous ne sommes que de la poussière d’étoiles après tout)

Le chiffre 3 est très présent dans le tableau :

3 couleurs primaires
3 cordes au violon
3 rayons de lumière
3 côtés du triangle (aussi symbole divin) …

… Rappelant la sainte trinité, mais aussi la perfection ou l’équilibre de l’univers.

Alors que les oiseux s’envolent par la fenêtre, la créatrice quant à elle semble enfermée dans cette tour sans porte. Peut être que ces êtres de plumes symbolise le désirs de liberté. Elle, reste un rêve.

Ce tableau célèbre l’acte créateur. Loin d’une vision romantique de l’artiste tourmenté produisant une œuvre douloureuse, le regard posé sur la création est serein et lumineux. Remedios Varo explore l’énergie spirituelle de la création, faisant de la figure de l’artiste, une donneuse de vie et une créatrice de mondes. Les œufs qui distillent la couleur renforce ce symbole.

Citation de Remedios Varo sur l’œuvre

Pas trouvé encore…
Mais je pense à cette citation :
“Rien ne se perd, rien ne se créé, tout se transforme.”
Lavoisier

La carte : The Magician

Dans le tarot, cette carte est souvent représentée avec plusieurs objets rappelant les 4 suites du tarot et une baguette “magique” dans la main de celui qui semble être un mage.

Elle incarne la maîtrise, l’action, le potentiel. Elle représente le pouvoir d’amorcer le changement grâce à sa volonté et ses compétences.

Le Magicien a le pouvoir de créer un pont entre les mondes. Il est la connexion entre le divin et le matériel.

Dans Creacion de las Aves, il y a bien entendu cette dimension de rendre les choses tangibles, concrète, de les inscrire dans la matière et dans le monde réel. Mais parce que cette œuvre semble appartenir à un autre univers, elle rappelle encore plus la possibilité de réaliser ses rêves !

Cette femme oiseau illustre parfaitement la connexion entre le terrestre et le céleste. Elle utilise chaque élément à sa disposition pour insuffler la vie :

la peinture, comme la matière qui en séchant prend forme.
le son, comme une musique intérieure qui vient de son cœur, de ses émotions.
la lumière des étoiles, comme un feu lointain, une inspiration.

Dans cette pièce sans porte, il y a ces notions de travail intérieur, d’introspection et de flow propre aux artistes que je trouve puissantes pour illustrer l’archétype du Magicien.

Moins fourbe que le trickster des rues de Pamela Colman Smith, cette femme possède en plus la sagesse de la chouette (Athéna ?), un charisme et une présence sereine et inspirante. J’aime ses traits à la fois animal et féminin. Est-ce une chimère ou un costume ? Est-ce que l’on doit de parer pour incarner qui veut être (fake it, untill you make it) ?

Il y a dans le processus créatif de cette alchimiste quelque chose de poétique, de personnel et de sensible que ne propose pas la carte originale du tarot. C’est cette dimension qui me plait en choisissant ce tableau.

Plus je regarde cette œuvre et plus cette femme me donne l’impression de se libérer par morceaux en laissant s’échapper par la fenêtre ces oiseaux issus de son esprit, comme autant de part d’elle qu’elle offre au monde, en espérant y participer ou en construire un nouveau.

Créer demande de l’implication. Et comme dirait Charlie Claire Burges :

“[…] non seulement de la volonté, mais aussi avoir une vision ; non seulement des compétences, mais aussi de l’inspiration ; non seulement de l’action, mais aussi de la ténacité”.

On a tendance a croire qu’il faut avant tout du talent pour réussir dans la vie, mais il s’agit souvent d’initiative et de travail assidu pour maîtriser peu à peu des compétences et obtenir de la crédibilité pour le monde qui nous juge alors à même d’avoir une place dans la société.

Bonus :

La présence des vases sur le mur du fond m’a beaucoup intriguée. Ces 2 amphores communicantes ne sont pas sans rappeler la carte de la tempérance… Coïncidence ? Est-ce que ce serait une façon d’évoquer le partage du contenu, d’idées différentes ?